Virus

Existen muchas maneras distintas de clasificar los virus, y cada una de estas viene acompañada de su propia colección de categorías con nombres pintorescos. Gusanos, macrovirus, troyanos y puertas traseras (backdoors) son algunos de los ejemplos más conocidos. Muchos de estos virus se extienden en Internet, utilizando el correo electrónico, páginas web maliciosas u otros medios para infectar computadoras no protegidas. Otros se propagan a través de medios extraíbles, particularmente a través de dispositivos USB y de discos duros externos que permiten a los usuarios escribir y leer información. Los virus pueden destruir, dañar o infectar la información en tu computadora, incluyendo datos en discos externos. Estos también pueden tomar control de tu computadora y utilizarla para atacar a otras. Afortunadamente existen muchas herramientas antivirus que puedes utilizar para protegerte y proteger a aquellos con los cuales intercambias información digital.

Software Antivirus

Existe un excelente programa antivirus que además es software gratuito (freeware) para Windows llamado Avast, el cual es fácil de utilizar, se actualiza de manera regular y es respetado por los expertos en programas antivirus. Este requiere que te registres una vez cada 14 meses, pero el registro, las actualizaciones y el programa son gratuitos.

Parte Práctica: Empieza con la Guía del Avast

Clam Win es una alternativa de Software Libre y de Código Abierto (FOSS) al Avast y de varios conocidos programas comerciales antivirus. Aunque carece de ciertas características que son importantes para un programa antivirus básico, Clam Win tiene la ventaja que puede ser ejecutado desde una memoria extraíble USB con el fin de escanear una computadora en la cual no se te permite instalar software. Esto es extremadamente útil cuando no tienes otra opción más que utilizar una computadora pública o los cafés Internet para realizar trabajo sensible.

Consejos para utilizar software antivirus de manera eficaz

• No ejecutes dos programas antivirus al mismo tiempo, pues ello podría causar que tu computadora funcione de manera extremadamente lenta o que se cuelgue. Desinstala uno antes de instalar otro.
• Asegúrate que tu programa antivirus te permita recibir actualizaciones. Como muchas de las herramientas comerciales que vienen preinstaladas en las computadoras nuevas, en algún punto se debe proceder a registrarlas (y pagar por ellas) o estas dejarán de recibir actualizaciones. Todo el software que se recomienda aquí permite actualizaciones libres de cargo.
• Cerciórate que tu software antivirus se actualice automáticamente de manera regular. Los nuevos virus se crean y propagán a diario, y tu computadora pronto se verá vulnerable si no estás al tanto de nuevas definiciones de virus. Avast automáticamente buscará actualizaciones cuando te conectes a la Internet.
• Permite, que tu software antivirus tenga 'siempre activa' su opción de detección de virus, si cuenta con esta. Es posible que diferentes aplicaciones usen distintos nombres para esta opción pero la mayoría de ellas ofrece una opción como esta. Puede llamarse 'Protección en Tiempo Real,' 'Protección Residente,' o de alguna otra manera similar. Dirígete a la sección 3.2.1 de la Guía del Avast para obtener detalles acerca de la herramienta de 'Escáner por Acceso.'
• Escanea regularmente todos los archivos de tu computadora. No tienes que hacer esto a diario — especialmente si tu software antivirus tiene una opción 'siempre activo', como se describe líneas arriba — pero debes hacerlo de tiempo en tiempo. ¿Cuan a menudo?, dependerá de las circunstancias. ¿Has conectado, recientemente, tu computadora a una red desconocida? ¿Con quien has estado compartiendo tu memoria extraíble USB? ¿Recibes frecuentemente documentos adjuntos extraños con tu correo electrónico? ¿Alguien en tu casa u oficina ha tenido problemas de virus recientemente? Para mayor información de cuál es la mejor manera de escanear archivos, dirígete a la sección de la Guía del Avast.

Evitar una infección viral

• Se extremadamente cuidadoso cuando abras archivos adjuntos en tu correo electrónico. Es mejor evitar abrir cualquier archivo adjunto recibido de una fuente desconocida. Si necesitas hacerlo, debes primero guardar el archivo adjunto en una carpeta en tu computadora, luego abrir la aplicación pertinente (tal como Microsoft Word o Adobe Acrobat). Es menos probable que contraigas el virus, si utilizas el menú de Archivo del programa para abrir el archivo adjunto en forma manual, en vez de pulsar dos veces sobre el archivo o permitir que tu programa de correo electrónico lo abra automáticamente.
• Considera los posibles riesgos antes de insertar medios extraíbles, tales como CDs, DVDs y memorias extraíbles USB, en tu computadora. Primero debes verificar que tu programa antivirus tenga las últimas actualizaciones y que su escáner esta ejecutándose. También es una buena idea deshabilitar la opción 'Reproducción Automática' de tu sistema operativo, que puede ser utilizada por los virus para infectar tu computadora. Con el Windows XP, esto puede hacerse dirigiéndote a Mi PC, pulsando el botón derecho del ratón sobre tu unidad de CD o DVD, seleccionando Propiedades y pulsando sobre la pestaña Reproducción Automática. Para cada tipo de contenido, selecciona las opciones, No realizar ninguna acción o Pregúntame siempre que elija una acción luego pulsa Aceptar.
• Puedes también ayudar a evitar algunas infecciones virales cambiándote a un Software Libre y de Código Abierto (FOSS), el cual es a menudo más seguro, y a los cuales los creadores de virus son menos propensos a atacar.